Manuel Carrerá en la arquitectura de Cartagena

Por Juan Carlos Pérgolis y Rossana Llanos, de la Escuela de Arquitectura, Urbanismo y Diseño de la Universidad del Norte.

 

Hay edificios que trascienden por su significado, generalmente esto sucede por el reconocimiento de la comunidad hacia las formas de esas construcciones. Otros trascienden y son reconocidos por darle un especial sentido a la vida en la ciudad que los alberga. Este es el caso del Hotel Caribe, de Cartagena, obra del arquitecto cubano Manuel Carrerá, construido entre 1939 y 1945, que cambió el horizonte de sentido en la vida de los cartageneros.

 

Barranquilla tenía el puerto más activo del Caribe colombiano y era el destino de los vapores que traían turistas y pasajeros en general desde el interior del país; pero contaba, además, con el más moderno y confortable hotel de Colombia: el Hotel del Prado, iniciado en 1927 e inaugurado en 1930, considerado el primer hotel turístico de América Latina. Pero la competencia entre Cartagena y Barranquilla venía de tiempo atrás, desde que los sedimentos redujeron el calado del Canal del Dique, dificultando la relación de Cartagena con el río Magdalena, que fue aprovechada por Barranquilla, que construyó el ferrocarril a Sabanilla para conectar el puerto fluvial con el marítimo.

 

La alternativa de Cartagena, en aquel momento, fue atraer turistas, y para eso necesitaba un hotel, cercano a las playas, que con su imagen diera un nuevo sentido a la vida de la ciudad en aquellos años treinta. El lugar escogido fue la lejana Punta Icacos, en el extremo del sector llamado Bocagrande, más allá de la urbanización que la empresa Andian estaba desarrollando allí. Se gestaba así la turística ciudad futura.

 

Pero la arquitectura no es un fenómeno cultural aislado, es parte de un contexto que encierra diferentes manifestaciones. Sin dudas, existe una estrecha relación entre las identidades espacial y cultural de una sociedad en un momento, relación que define la imagen de la ciudad y permite ver el espíritu del tiempo. La presencia de este rasgo hace particularmente valiosa la obra de Carrerá, ya que permite, más allá del análisis arquitectónico, entender el contexto donde se construyó el gusto de la época y las determinantes que se tuvieron en cuenta.

 

Dos aspectos se unieron en la arquitectura del Hotel Caribe: por una parte, el gusto de la época expresado en la geometría del art decó, que hábilmente Carrerá mantuvo presente en algunos detalles ornamentales y, por otra, el espíritu cartagenero que quería lograr algo nuevo, atractivo para los turistas sin perder la tradición colonial de la ciudad. Ambos aspectos se aplicaron sobre una estructura arquitectónica moderna y funcional con la fuerte impronta del lenguaje ‘tropical’ que arquitectos norteamericanos ya habían experimentado en otros puntos del Caribe, en particular en Barranquilla (Hotel del Prado) y en Cartagena con la construcción del edificio de la compañía Andian) en 1929 en la Plaza de la Aduana.

 

Para concluir, dos aspectos merecen destacarse en la implantación que dio Carrerá a la obra, y ambos están relacionados con la forma de la planta que, por una parte, parece envolver la esquina del ‘Laguito’, ese pequeño cuerpo de agua casi cerrado que el mar forma al final de Bocagrande, hacia donde el proyecto abre los corredores de los pisos y las áreas de piscina y jardines y, por otra, la simetría –casi clásica– de esa planta que dio lugar a una fachada monumental, centrada en el acceso flanqueado por las dos torres que lo enmarcan. Esta solución de la planta permitió ubicar todas las habitaciones en este frente, con vista a la playa.

 

Edificio Salomón Ganenm